私が手話という言葉に出会ったのは、今から約30年前、ちょうど教育系大学を卒業した年でした。ふとかかってきた一本の電話がきっかけでした。
その電話は実家近くの聾学校（いまは特別支援学校と言います）の校長先生からのもので、いきなり「うちで働いてみないか？」とのお誘いをいただいたのです。
常勤講師に急に欠員が生じ、近所の高校の教育実習生の名簿から私を見つけ出されたとのことでした。
いまの時代ならそんな個人情報がすぐに手に入るはずがないのですが。

「一度会うだけでも」と思い、数日後には校長室にお伺いをさせていただきました。
その時すでに別の進路を決めていた私は、お断りの言葉をお伝えするつもりでいたのですが、校長先生のお人柄に惹かれ、また任せていただけるお仕事の内容も大変有意義に感じられ、同校にてお世話になることに決めました。
「手話ができない」という心配があったのですが、正直に言いますと校長先生の「手話は必要ない」とのお言葉に安心したことも、赴任の決め手にはなりました。

信じられない方もいらっしゃると思いますが、当時の聾学校の多くは「聴能口話法」と言いまして、先生の口の動きを生徒たちが一生懸命に読み取る授業方法が主流でした。
そしてベテランの先生方の多数は、手話を使わずに授業をしていました。
私も、手話を全く知らなかった訳ですから、他に選択肢もなく当然のように「聴能口話法」で授業をすることに決めていました。そして生徒たちは一生懸命に新人教師の私の授業を受けてくれました。

しかし･･･すぐにその限界を知ることになりました。
私が授業で話したことの多くは、実は生徒たちにほとんど伝わっていないということに数日後に気付き始めたのです。

私は高等部の社会科指導を主に担当させていただいておりました。
ご想像の通り、歴史の授業では「人名」「地名」、そして公民の授業では「法令」「制度」の名称など、様々な固有名詞が頻出いたします。
生徒たちにとって既知の単語であるならば、口形を読み理解することは容易だったのかも知れません。
しかし頭の中にない初めて知る固有名詞を、口形だけから正確に読み取るということは、当然ながら大変難しいことでした。

授業進行に行き詰まり、そこから私の手話学習が始まりました。
隣席のろう者の教員や生徒たち、そして様々な書籍にも助けられて、１カ月程度で日常的な会話は何とかできるようになりました。
さらに手話だけでなく、視覚が活用できる様々な教材も導入して、やっとまともに授業ができるようになりました。

そんな聾学校での講師生活は、予定任期の２年間で終えることになりました。
しかし、はじめて手話でのコミュニケーションを覚えた時の感動、そして話せた時の生徒たちの嬉しそうな顔が忘れられず、その後は教員とは違う立場で手話普及の事業に携わっていくことを決意いたしました。

2000年に起ち上げた社会人向け福祉系スクールでは、東京・大阪・名古屋にてのべ2000名以上の方が学ぶ講座の運営を経験させていただきました。
そして2023年には、改めてこのオンライン講座を開講させていただくこととなりました。

私がこだわっていることは、他の言語を学習されるときと同じように、手話を純粋に楽しく学べる場を提供させていただくことです。
特定非営利活動法人「手話技能検定協会」さまとの連携で、受講生の皆さまが自発的に手話を学べる環境を、インターネットを通じてご提供させていただきたいと考えております。

この学習プラットフォームを通じて、一人でも多くの方に手話コミュニケーションの奥深さを知っていただければ、とても嬉しく思います。

『手話オンライン講座』運営代表
進藤 整是 （しんどう まさし）